Le sujet des prix de l’essence revient régulièrement dans l’actualité. Les prix de l’essence sont suivis et scrutés à la loupe autant par les consommateurs que par les médias qui s’inquiètent des fluctuations parfois spectaculaires. Le moins qu’on puisse dire, c’est que le sujet suscite les passions!
De nombreux facteurs interagissent sur les prix aux différentes étapes de la production de l’essence jusqu’à sa livraison aux pompes des détaillants. Toutes ces étapes, de même que la dynamique du marché local, convergent pour déterminer le prix à la pompe. Faut-il le rappeler, le détaillant n’a que bien peu d’emprise puisqu’il n’intervient qu’à la toute fin d’un très long processus.
Les composantes du prix au détail au Québec
Le premier facteur qui a une influence considérable est le prix du pétrole brut, matière première des produits pétroliers raffinés, transigé sur les marchés mondiaux en dollars américains. La valeur du dollar américain relativement au dollar canadien influence donc le prix du pétrole brut acheté au Canada et, ultimement, le prix de l’essence au détail.
Comme les détaillants achètent des produits raffinés, les événements influençant le marché continental du raffinage jouent ensuite un rôle dans la détermination des prix au détail au Québec. N’oublions pas également que les frais liés au marché du carbone viennent s’ajouter depuis janvier 2013 à cette complexe équation.
Évidemment, vient enfin la marge de détail qui permet notamment aux détaillants de couvrir leurs coûts d’exploitation. La dynamique des marchés locaux, influencée par des éléments tels que les stratégies de mise en marché de chaque détaillant, l’émergence de guerres de prix ponctuelles ou encore la proximité de zones de taxation différentes, contribuent à la différenciation des prix entre les différents marchés.
Enfin, les taxes provinciales, qui diffèrent parfois d’une région à l’autre, et fédérales, s’ajoutent à cette équation. C’est ainsi la somme de toutes ces variables qui déterminent le prix affiché chaque jour à la pompe.